Os números vêm do Global Volcanism Program, catálogo mantido pelo Instituto Smithsonian que documenta a atividade vulcânica dos últimos 12 mil anos. O AlexNews baixou a base completa — os 1.214 vulcões e as 9.918 erupções catalogadas — e montou o mapa que está nesta reportagem.

Mas o dado mais interessante do levantamento não é quantos vulcões existem. É o que acontece quando se compara o número de erupções registradas ao longo dos séculos com a intensidade delas.

O mapa dos vulcões ativos

Cada ponto é um vulcão com atividade comprovada no Holoceno — os últimos 12 mil anos. A cor indica quando foi a última erupção conhecida, do vermelho, para os que entraram em erupção desde 1900, ao cinza, para aqueles cuja data não pôde ser determinada.

Use a busca para encontrar um vulcão ou um país, e clique em qualquer ponto para ver tipo, altitude, região vulcânica e a maior explosão já registrada ali.

O gráfico que responde à pergunta errada

Quando se olha o número de erupções catalogadas por século, o resultado parece assustador. Foram 247 no século 16, 499 no século 18, e 2.957 no século 20 — quase doze vezes mais.

A conclusão intuitiva seria que o planeta está mais instável. Só que há um segundo número na mesma série que desmonta essa leitura.

Enquanto o volume de registros disparava, a intensidade média das erupções caiu: de 2,41 no século 16 para 1,63 no século 21, na escala de explosividade vulcânica.

Se os vulcões estivessem realmente mais ativos, seria de esperar que a intensidade média se mantivesse ou crescesse. O que os dados mostram é o contrário — e a explicação é simples: passamos a registrar as erupções pequenas.

Uma erupção de nível 1 ou 2 numa ilha remota do Pacífico, em 1650, não entrava em catálogo nenhum. Hoje é detectada por satélite, fotografada e reportada em horas. As grandes sempre foram registradas, porque escureciam o céu e matavam gente. As pequenas só passaram a existir estatisticamente quando ganhamos instrumentos para vê-las.

O Smithsonian responde à pergunta de forma direta em seu próprio site: a atividade vulcânica está aumentando? Não.

É o mesmo fenômeno que o AlexNews já havia identificado ao mapear os tornados no Brasil: mais registros não significam mais eventos. Significam mais olhos.

Onde estão os vulcões

A distribuição não é aleatória. Os vulcões se concentram nas bordas das placas tectônicas, e o Cinturão de Fogo do Pacífico — o arco que vai do Chile ao Alasca, atravessa a Ásia e desce até a Nova Zelândia — reúne sozinho cerca de 57% dos vulcões ativos do mundo, distribuídos por 41 regiões vulcânicas.

Os Estados Unidos lideram a lista, mas por uma razão geográfica específica: o Alasca, com sua longa cadeia de ilhas Aleutas, concentra a maior parte deles. Japão, Indonésia, Rússia e Chile completam o topo — todos sobre o Cinturão de Fogo.

A Etiópia aparece em sexto por outro motivo: o Vale do Rift, onde a placa africana está literalmente se partindo em duas, num processo que ao longo de milhões de anos deve criar um novo oceano.

Mais da metade dos vulcões catalogados são estratovulcões — aquele formato cônico clássico, construído por camadas sucessivas de lava e cinza. São também os mais perigosos: a lava viscosa entope o conduto e a pressão se acumula até a explosão.

As erupções que mudaram o clima do planeta

A escala usada para medir erupções é o Índice de Explosividade Vulcânica, o VEI, que vai de 0 a 8. Ela é logarítmica: cada ponto representa cerca de dez vezes mais material expelido.

No catálogo do Holoceno inteiro, apenas sete erupções alcançaram VEI 7. A mais recente foi a do Tambora, na Indonésia, em 1815 — e suas consequências entraram para a história por um apelido: o ano sem verão.

A quantidade de material lançado na atmosfera bloqueou parte da radiação solar e derrubou as temperaturas no hemisfério norte em 1816. Houve neve em junho na Nova Inglaterra, quebra de safra na Europa, fome e migração em massa. Foi durante aquele verão sombrio, preso dentro de casa na Suíça, que Mary Shelley escreveu Frankenstein.

Antes dele, o Rinjani, em 1257, também indonésio, produziu outro VEI 7 associado a anomalias climáticas registradas em crônicas medievais europeias.

Entre as erupções do século 20, a mais forte foi a do Pinatubo, nas Filipinas, em 1991, um VEI 6 que reduziu a temperatura média global em cerca de meio grau por dois anos.

E os supervulcões?

O termo aparece com frequência em manchetes alarmistas, e merece precisão.

Supervulcão é o nome informal dado a estruturas capazes de produzir uma erupção de VEI 8 — o topo da escala, com mais de mil quilômetros cúbicos de material expelido. Yellowstone, nos Estados Unidos, Toba, na Indonésia, e Taupo, na Nova Zelândia, estão entre os mais conhecidos.

Duas informações precisam acompanhar qualquer menção a eles.

A primeira: não há registro de erupção VEI 8 no Holoceno. A última supererupção conhecida ocorreu em Taupo, há cerca de 26 mil anos. A de Toba, há aproximadamente 74 mil anos, é apontada por alguns pesquisadores como tendo reduzido drasticamente a população humana da época — hipótese debatida, não consenso.

A segunda: a presença de uma caldeira gigante não indica erupção iminente. Yellowstone é monitorado continuamente pelo Serviço Geológico dos Estados Unidos, que mantém posição pública clara de que não há sinal de erupção próxima. O intervalo entre suas grandes erupções é medido em centenas de milhares de anos.

No mapa desta reportagem, os vulcões que já produziram erupções de escala colossal aparecem com contorno escuro e marcação própria. São doze — e nenhum deles está em atividade eruptiva de grande porte hoje.

O que a ciência consegue prever

Diferentemente dos terremotos, erupções vulcânicas costumam dar sinais antes. Aumento da sismicidade local, deformação do solo, mudança na composição dos gases emitidos e alterações no campo magnético são indicadores que os observatórios acompanham.

Isso permite evacuações que salvam milhares de vidas. No Pinatubo, em 1991, o monitoramento antecipado permitiu retirar dezenas de milhares de pessoas antes da erupção principal.

O que a vulcanologia ainda não consegue é precisar quando e com que intensidade. Um vulcão pode dar sinais de inquietação por meses e voltar a se acalmar sem erupção — o que torna a decisão de evacuar sempre difícil, com custo alto tanto no erro para mais quanto no erro para menos.

Fonte: Global Volcanism Program, 2026. Volcanoes of the World, Smithsonian Institution. Base de vulcões e de erupções do Holoceno consultada em 11 de agosto de 2026. O catálogo é atualizado continuamente pela instituição; os números desta reportagem refletem a versão consultada nessa data. A classificação por período da última erupção foi feita pelo AlexNews a partir do campo de última erupção conhecida do catálogo original.

O epicentro foi localizado próximo a San José del Palmar, no departamento do Chocó, a cerca de 400 quilômetros a oeste de Bogotá. O tremor ocorreu às 7h34 no horário local e foi sentido em grande parte do território colombiano, além de Equador, Venezuela e Panamá.

O presidente Abelardo de la Espriella, que tomou posse três dias antes, declarou estado de desastre nacional.

As cidades mais atingidas

O maior número de vítimas não está no epicentro, e isso tem explicação técnica — voltaremos a ela adiante.

O balanço oficial contabiliza ainda 61 prédios colapsados, 18 centros de saúde avariados e 52 instituições de ensino afetadas. Seis aeroportos ficaram inoperantes para voos comerciais.

Até a manhã desta terça-feira, o serviço geológico colombiano havia registrado 47 tremores secundários — as réplicas —, sendo a primeira delas de magnitude 5,0, cerca de 45 minutos após o abalo principal.

Por que um terremoto profundo atinge tão longe

Aqui está o dado que explica boa parte da tragédia, e que a cobertura apressada costuma deixar de fora: o terremoto ocorreu a cerca de 110 quilômetros de profundidade.

Terremotos rasos, de poucos quilômetros, concentram a destruição numa área relativamente restrita ao redor do epicentro. Já os de profundidade intermediária, como este, liberam energia que se propaga por uma área muito maior — o que explica o tremor ter sido sentido em quatro países e ter matado mais gente a centenas de quilômetros do epicentro do que na região onde ele ocorreu.

A mecânica do evento também é específica. Segundo a análise sismológica, não se tratou de um terremoto na zona de contato entre duas placas, e sim de uma ruptura dentro da própria placa de Nazca, enquanto ela mergulha para leste sob a placa Sul-Americana ao longo da Fossa Equador-Colômbia. É o que os geólogos chamam de evento intraplaca por falha transcorrente.

A Colômbia fica numa das regiões tectonicamente mais complexas do continente, marcada pela convergência de três estruturas: a placa de Nazca, a placa Sul-Americana e o bloco do Panamá, ligado à placa do Caribe.

A divergência inicial na magnitude

Vale um registro sobre como a informação sismológica se consolida, porque houve divergência nas primeiras horas — e ela não foi erro de ninguém.

O Serviço Geológico Colombiano divulgou inicialmente magnitude 6,6. Ao longo do dia, tanto o órgão colombiano quanto o USGS, seu equivalente americano, revisaram o número para 7,4.

Revisões desse tipo são rotina. As primeiras estimativas saem em minutos, com dados de poucas estações; a magnitude definitiva exige o registro de uma rede ampla de sismógrafos e o processamento completo das ondas. A diferença não é pequena: a escala é logarítmica, e de 6,6 para 7,4 significa aproximadamente dezesseis vezes mais energia liberada.

Também é oportuno lembrar que a escala Richter, mencionada com frequência na cobertura, foi substituída na prática pela magnitude de momento (Mw), que mede melhor os grandes terremotos. Quando um órgão oficial informa 7,4, é dessa escala que se trata.

A memória de 1999

Para os moradores da região cafeeira, a tragédia reabre uma ferida específica. Em janeiro de 1999, um terremoto atingiu justamente essa área e deixou cerca de 1.200 mortos, com destruição severa em Armênia e Pereira.

Pereira, uma das cidades mais atingidas agora, está entre as que mais sofreram naquele episódio. “Eu me sinto derrotada. É triste demais ver a cidade inteira assim, sabendo que ainda há gente com vida”, disse à imprensa uma moradora que acompanhava as buscas.

A resposta internacional

Os Estados Unidos ofereceram 15,5 milhões de dólares em ajuda emergencial. A União Europeia colocou à disposição o serviço de satélites Copernicus para apoiar as operações de resgate — imagens orbitais ajudam a mapear áreas de colapso e a priorizar equipes.

O governo colombiano determinou o envio de cerca de mil agentes de segurança a Cali e prometeu operação de resgate coordenada.

O que a ciência sabe e o que não sabe

Uma pergunta recorrente depois de tragédias assim é se o terremoto poderia ter sido previsto. A resposta da sismologia é direta: não existe hoje método capaz de prever data, local e magnitude de um terremoto.

O que existe são duas coisas diferentes. O mapeamento de risco, que identifica regiões com alta probabilidade de atividade ao longo de décadas — e a Colômbia está entre elas. E os sistemas de alerta precoce, que detectam as primeiras ondas do terremoto já em curso e ganham segundos preciosos antes da chegada das ondas destrutivas. Segundos que bastam para desligar equipamentos, parar trens e permitir que alguém se abrigue.

Nenhum dos dois evita o terremoto. Ambos reduzem mortes — e a diferença entre um abalo de magnitude 7 num país com código de construção rigoroso e num país sem ele costuma ser contada em milhares de vidas.

Informações do Serviço Geológico Colombiano, do United States Geological Survey (USGS), do governo da Colômbia e da cobertura de agências internacionais. Balanço de vítimas com fechamento na tarde de 11 de agosto de 2026 — os números são preliminares e devem ser revisados conforme avançam as buscas. Esta reportagem será atualizada.